Hugo Leven a étudié à la Kunstgewerbeschule puis à l'Académie des Beaux-Arts de Düsseldorf. Pendant un certain temps, il a travaillé dans l'atelier de son père Louis Leven, a eu de nombreux contacts avec des artistes français qui l'ont beaucoup influencé, et est rapidement devenu connu. Engelbert Kayser l'a engagé comme premier employé dans son atelier. De 1895 à 1904, Leven a conçu de nombreux modèles pour Kayserzinn ; ses œuvres ont eu une influence durable sur la fonderie d'étain de l'Art Nouveau. Il a également travaillé pour la société Kreuter à Hanau et d'autres entreprises qui produisaient des métaux, de l'argent et de la faïence, comme B. Koch & Bergfeld et WMF. De 1904 à 1909, il a vécu à Brême. En 1906, les œuvres de Leven étaient exposées à la troisième exposition allemande des arts et métiers à Dresde ; il a également participé à des expositions mondiales, etc. De 1909 à 1933, il a enseigné à l'Académie de Dessin de l'École Technique de l'Industrie des Métaux Précieux à Hanau, dont il est devenu directeur. Ses élèves comprenaient Wilhelm Wagenfeld, Christian Dell et Herbert Zeitner. En 1933, il a perdu son emploi. Après la Seconde Guerre mondiale, il a dirigé la reconstruction de l'académie de dessin, qui a repris ses activités en 1947. Le style de Leven est déterminé par des représentations de plantes et d'animaux ornées mais modélisées de manière naturaliste. En 2001/2002, une exposition a été organisée sur Leven et son travail au Musée d'Histoire de Hanau dans le Château de Philippsruhe à Hanau et au Musée de District de Zons.
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